Los delfines de río son raros y se encuentran en peligro: tres de las cuatro especies conocidas están clasificadas como «amenazadas» por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. El hallazgo de una especie completamente nueva, la primera en cien años, es, por tanto, una excelente noticia para la ciencia.
El grupo de expertos, dirigido por Tomas Hrbek, de la Universidad Federal del Amazonas, anunció la existencia de esta especie en PLOS ONE el 22 de enero. Descubierta en el río Araguaia (Brasil), fue aislada de otros delfines de río (Inia geoffrensis y Inia boliviensis) en la cuenca hidrográfica del Amazonas por una serie de rápidos y un pequeño canal. Debido a su origen, ha sido bautizadaInia araguaiaensis.
En su estudio, el equipo concluye que el ADN de estos delfines es lo suficientemente diferente del de otros delfines de río como para ser considerados una nueva especie. El grado de distinción sugiere que el delfínaraguaiaensis se separó de otras especies hace más de dos millones de años y las diferencias físicas y genéticas son, según los autores, prueba de que representan un grupo biológico distinto.
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